Derrière tout bijou fait main, il y a beaucoup de travail. Compétences, expériences, heures de bonheur créatif et de frustration. Et quand on voit quelque chose de vraiment bien on le sent, il y a une énergie particulière dedans ! Imaginez maintenant qu'il y a beaucoup de travail non seulement derrière la pièce elle-même mais aussi derrière les matériaux dont elle est faite. Et le plus miraculeux est A Stone.
Je suis vraiment heureuse de vous présenter une interview entièrement dédiée au travail derrière la pierre. Le travail qui n'est souvent pas remarqué même par les bijoutiers professionnels, sans même parler des clients. Le travail derrière une grande, belle pierre parfaitement taillée. Parce que c'est un miracle, comment des tons de gravier sale, à travers les mains de centaines de personnes est né quelque chose que vous êtes heureux de porter au doigt.
J'ai parlé à Martine Lavoie derrière Pierres de Charme sur le travail ordinaire d'un marchand de pierres précieuses, comment s'assurer que vous obtenez vraiment une bonne pierre et ce qui peut être durable à ce sujet. C'est aussi une très belle conférence sur les coulisses de l'industrie des pierres précieuses et sur la façon dont il n'a été possible qu'en cinq ans de bâtir le nom de l'entreprise bien connue au Canada et à l'étranger. Je pense que ce sera intéressant à la fois pour les professionnels et les amateurs de bijoux curieux.
Martine, merci d'avoir trouvé du temps pour moi ! Commençons par le début, comment est née votre entreprise ?
J'ai commencé en août 2012. J'étais dans l'immobilier et même si j'adorais mon métier je me suis passionné pour la gemmologie et ça m'a donné envie d'aller dans cette direction. Quand j'ai commencé, j'ai pris mes économies pour faire de cette entreprise. Je me suis dit, j'ai besoin d'investir dans un nouveau travail qui me rapportera un peu d'argent, me permettra de voyager et de rencontrer beaucoup de monde dans les 25 prochaines années. Je n'ai pas besoin d'autant d'argent mais je dois faire ce que j'aime. Mais il en fallait beaucoup pour commencer ! Je ne pouvais pas le faire à 20, à 30 ans.
J'ai acheté des pierres au Brésil car j'y ai fait un voyage avec l'école de gemmologie. J'ai construit un bureau à la maison dans la chambre de mon fils. J'avais mon microscope et tout, j'ai fait une bibliothèque. Je pensais, j'y rencontrerais quelques clients.
Je n'avais ni saphirs, ni topazes, ni améthystes ni citrines. Je n'avais que des pierres du Brésil – de la tourmaline, quelques grenats. Ce qu'ils appellent des pierres semi-précieuses. Maintenant, je les appelle des pierres fines, car semi-précieuses, c'est comme un argot, ce n'est pas le bon terme. J'avais aussi des émeraudes, car j'ai visité la mine, des topazes impériales. J'avais aussi quelques pierres de ma collection personnelle de pierres précieuses. Et j'ai décidé que je serais marchand de pierres précieuses.
J'ai décidé de sortir et de rencontrer des gens. J'ai pensé que tout le monde aimerait ce que j'ai, c'était tellement beau ! Mais ils ne l'ont pas fait. La plupart d'entre eux ne connaissaient pas certaines pierres, comme le grenat vert, par exemple. Ils ne le savaient pas, le zircon naturel existe. Ils achetaient traditionnellement des saphirs, des rubis, des émeraudes. J'ai été un peu déçu de découvrir qu'ils ne voulaient pas être ouverts d'esprit.
Le réseautage de mes clients était également horrible. Je pourrais aller à Laval, à Dorval, puis à Magog… (villes de la région de Montréal). Je ne pouvais rencontrer que 2-3 clients par jour. Et en moins d'un an j'ai décidé de déménager au 620, Cathcart (un immeuble avec services de bijouterie à Montréal), car il y a tellement de monde qui peut venir par jour ! Nous n'avons une infrastructure comme celle-ci qu'ici, à Toronto et à Vancouver.
Ainsi, lorsque les gens de partout ont commencé à venir en grande quantité, j'ai réalisé que je devais acheter des saphirs, des rubis, des topazes, des citrines et tous les autres choix traditionnels. Et pour acheter bien plus que ce que j'avais. À un moment donné, vous vous rendez compte que vous avez besoin de tout dans toutes les formes et tailles, coupes et couleurs. C'est incroyable! Il monte jusqu'à des milliers de gemmes !
J'ai commencé avec rien, j'ai vraiment commencé avec 80 pierres. Maintenant, c'est plusieurs milliers.
Quand j'ai commencé, je ne savais pas ce que je faisais. Et je pensais que ce serait plus facile. C'était vraiment dur au début.
Une personne à New York m'a dit un jour : « Je vais à Hong Kong pour vendre mes pierres. Maintenant, il y a tellement d'argent là-bas. Je vais là où est l'argent ». Cela semblait stupide. J'ai commencé à penser, si l'argent n'est pas à Montréal pour les pierres précieuses, où est-il ? Et puis je suis allé à Vancouver. J'ai googlé chaque nom de bijoutier, de chaque orfèvre et orfèvre. Qui fabriquent des bijoux avec les pierres qu'ils achètent, sans obtenir les bijoux préfabriqués. Je me suis ensuite dirigé vers Halifax, puis Calgary, puis Toronto, Winnipeg et Saskatoon et plus encore ! J'ai googlé des bijoutiers dans chaque ville ! Et y aller pendant 2-3 jours. En une semaine j'ai pu rencontrer 40 personnes ! C'était un énorme changement !
Il y a beaucoup plus de culture de pierres précieuses colorées dans ces endroits, en particulier dans l'ouest et même dans une petite ville comme Halifax ou même Charlottetown. Là-bas, je vendrais la même quantité en trois jours que je vendrais en trois mois ici, à Montréal, à cette époque. Je n'ai pas eu beaucoup de monde.
Pierres de soleil de l'Oregon
Pourquoi pensez-vous qu'il était si difficile de commencer ici?
Pourquoi? Tout d'abord, ils ont dû dire : "Qui est cette personne, est-elle sérieuse ?" Pour acheter des pierres précieuses, vous avez besoin de confiance. Ils ne me connaissaient pas. On le pense peut-être, c'est un passe-temps, et j'arrêterais de le faire dans deux ans, qui sait.
Il y a aussi d'autres personnes qui le font. Au bout d'un an, Benoît, ma fille, a rejoint l'entreprise. Je pense qu'à ce moment-là, ils ont commencé à le prendre plus au sérieux. Il y a d'autres personnes qui se joignent. La jeune génération le fait, ça va durer. Donc, nous avons commencé à avoir un peu plus de monde. Mais cela a pris trois bonnes années. Maintenant ça marche. Nous avons beaucoup de monde, mais les nouveaux arrivent aussi. Il y a tellement de bijouteries au Québec! Je n'en avais aucune idée!
Même s'ils n'achètent pas une pierre de 5 000 maintenant, ils pourraient venir avec un tel client. Il faut du temps pour construire les relations. Tout le temps, il grandit comme une boule de neige.
Donc, ça n'a cessé de grandir. Nous continuons à acheter plus de pierres. Et chaque fois que j'achète, je pense, oh, ce gros cabochon, je connais Rebecca à Toronto, elle va l'aimer. Ou Erin à Vancouver aime ça. J'ai toujours mes clients en tête.
Vous n'êtes pas un marchand de pierres précieuses de bureau. Vous voyagez beaucoup, allez dans les mines. Parlez-en !
Je suis allé dans de nombreuses mines. Mon premier voyage, comme je l'ai dit, était au Brésil. Puis je suis allé au congrès de l'ICA (International Colored Gemstone Association) en 2013. Je suis allé en Tanzanie, j'organisais le voyage avec l'école de gemmologie. Il y avait un voyage en Birmanie. Partout je rencontrais les dealers, les gens des mines où je continue à aller chercher directement les pierres. Ils sont toujours mes amis et mes fournisseurs.
J'ai encore beaucoup de pierres du Brésil. Ils ont tout là-bas, ils coupent vraiment bien. Mes émeraudes viennent aussi du Brésil. Il est très très rare que vous puissiez tracer une pierre. Avec ça je peux. Par exemple, vous avez obtenu un saphir du Sri Lanka, le tailleur l'a peut-être acheté à Madagascar. Ça bouge. Moi, j'achète toutes mes émeraudes à la mine au Brésil. Du propriétaire de la mine.
Car, disons, l'améthyste ou la citrine, vous ne pouvez pas vraiment les connaître - elles se trouvent partout dans le monde et ne sont pas vraiment tracées.
Quand on a des pierres dont on sait vraiment d'où elles viennent, c'est vraiment bien, mais ce n'est pas facile de tracer tout le temps.
Saphirs et améthyste
Comment les pierres sont-elles achetées par les revendeurs ? Comment distinguer un bon dealer d'un mauvais ?
Pour moi, un signe de qualité est l'International Colored Gemstone Association.
Les gens là-bas sont pour la plupart de grands marchands de pierres précieuses, très connus et de confiance. Ils ne font que des spectacles – Hong Kong, Allemagne, Tucson… Je reçois directement de la morganite, de l'émeraude, de la tourmaline, de l'aigue-marine, de la topaze impériale. Pour ceux-ci, je sais exactement d'où ils viennent. Ils sont bien taillés. J'ai négocié d'excellents rabais au cours des dernières années. J'achète mes saphirs et mes rubis à l'une des plus grandes entreprises du monde. Ils ont des pierres calibrées. Cela signifie que tout le tour sera le même, tout l'ovale sera le même. J'ai aussi un gros revendeur plus proche, à New York. Si j'ai besoin de quelque chose à montrer rapidement, je peux l'obtenir le lendemain matin.
Pour le reste, j'ai quelques petites entreprises que nous avons créées nous-mêmes lorsque nous sommes allés dans les mines. Par exemple, à Madagascar. Ils ont une petite production et ils ont une très bonne mine, ils font beaucoup pour les gens qui y travaillent. Ils ont une institution médicale, de bonnes heures de travail, etc. De plus, aucune de leurs pierres n'est traitée. Ils ont du spinelle, du rubis, des saphirs roses, de l'aigue-marine…
Leur aigue-marine est un peu plus verte, car elle n'est pas traitée – la chaleur prend du jaune, elle devient bleue. Certaines personnes demandent cela. Il y a de plus en plus de gens qui veulent des pierres non traitées. Mais il faut comprendre que c'est très rare. La plupart des pierres sont traitées d'une manière ou d'une autre, principalement traitées thermiquement, comme le ferait la terre d'une certaine manière.
De plus, nous sommes allés au Sri Lanka en mai dernier. Nous avons décidé ce qui suit. Comme les saphirs de couleur sont très tendance, nous nous en sommes procuré au Montana, la matière première. Et sommes allés les faire chauffer et tailler au Sri Lanka, Nous pouvons garantir la traçabilité et l'éthique de tous nos saphirs du Montana. C'est devenu un marché de niche pour nous. Nous y avons également vérifié de nombreuses pierres prêtes à être taillées. Nous voyions 800 pierres par jour, de 9h à 18h. les saphirs non bleus, les blancs, de couleur… ils se déclinent en tant de couleurs !
Il y a une demande croissante pour les saphirs blancs. S'ils sont très bien taillés, ils peuvent ressembler à un diamant, mais un carat vaut environ 1 000 $. Pour un diamant ce sera 10 000$. Vous savez, vous devez apporter ce que le marché veut.
Nous avons visité une usine de découpe et avons été impressionnés par le processus de découpe. Si quelqu'un dit : « Comment se fait-il que cette pierre coûte 20 $ ? C'est trop cher". Mais imaginez seulement, vous devez trouver la mine, extraire la matière première de la mine. C'est un morceau brut que vous devez donner à quelqu'un pour le couper.
C'est vraiment précieux. Quand vous allez dans une mine, vous ne voyez que du gravier. Avant de trouver un saphir… Des tonnes de gravier avant de tomber sur une minuscule pierre brute sale.
Comment choisir un bon marchand de pierres ?
Pour nous ça a marché car nous sommes gemmologues. Certains marchands de pierres précieuses ne le sont pas mais ils le font de génération en génération, c'est souvent une entreprise familiale. Ils ont leurs connaissances. C'est bien aussi. Ils sont connus de tous.
Pour moi, la marque de qualité est de divulguer correctement le traitement.
Saphirs avant et après traitement thermique
Nous voulons que tout le monde divulgue le traitement de la pierre (s'il était chauffé). Parce que la chose la plus importante est la réputation. Si un client dit au bijoutier : "Tu m'as vendu une topaze au lieu d'une aigue-marine", c'est le marchand de pierres précieuses qui est responsable et n'a aucune excuse pour cela.
C'est très important, toute la chaîne, à qui vous achetez. Toutes les infrastructures. Je n'irai pas acheter à quelqu'un que je ne connais pas. Je ne peux pas prendre de risques. Je ne peux pas toujours vérifier tout ce que j'achète.
Parce que si vous perdez votre réputation, vous perdez tout. C'est marrant mais quand tu vas à la mine c'est pour comprendre la géologie et d'où vient la pierre précieuse. Mais vous devez savoir que c'est le meilleur endroit pour que des gens vous vendent des pierres synthétiques.
C'est un monde incroyable ! C'est différent en tant qu'entreprise de bijoux. Si tu vas à un grand défilé de bijoux, ça ressemble plus à un défilé de mode, avec ses rumeurs, ses tendances, son gala, ses robes, des trucs comme ça. Mon monde est complètement différent. Le marchand de pierres précieuses est toujours le propriétaire, qui est à table. Ils voyagent d'un spectacle à l'autre trois à quatre fois par an. Ils ne séjournent pas dans des hôtels chers, ils dorment dans la même chambre que leur employé. C'est très simple et discret. Nous sommes tous ensemble, partageant des informations. Nous ne sommes pas en compétition. Quelqu'un au Brésil peut me dire : « Je connais ce type pour les diamants noirs ». Il peut me donner le nom de n'importe qui, on s'entraide.
C'est un monde très proche, on fait des congrès, des visites de mines. C'est vraiment une sorte de famille. Un réseau vraiment sympa. J'étais dans l'immobilier et c'était un monde tellement différent ! Beaucoup de générosité et de gentillesse, c'est incroyable. Ils sont incroyables, ils feront tout pour nous plaire. Cette chaîne est vraiment très importante.
D'une certaine manière, c'est une entreprise difficile. Personne ne gagne beaucoup d'argent. Personne ne s'en est vraiment enrichi. Tout le temps dont vous avez besoin pour réinvestir de l'argent dans de nouveaux stocks, acheter, acheter…
Donc, comme je l'ai dit, pour être un très bon marchand de pierres précieuses, vous avez besoin de toute la chaîne derrière vous pour faire ce commerce.
La deuxième chose dont vous avez besoin pour donner un excellent service. Réagir rapidement, envoyer les photos, envoyer des pierres sur mémo (envoi) S'ils veulent quelque chose ils le veulent maintenant.
Nous donnons toujours toutes les informations dont les clients ont besoin. Je crois que si vous aidez les gens, quelqu'un vous aidera. D'une manière ou d'une autre, ça marche. Je suis sûr. Si vous le donnez en quelque sorte revient.
Grenat, tanzanite, rubellite, tourmaline
Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la durabilité ? Que signifie être éthique dans le monde des pierres précieuses ?
Eh bien, comme je l'ai déjà dit, tout d'abord, c'est vraiment génial de pouvoir tracer vos pierres directement jusqu'à la mine, ce qui est rare et possible uniquement pour certains types de gemmes.
Deuxièmement, c'est la mine elle-même. Mais ici, nous devons nous rappeler que notre compréhension des conditions de travail éthiques au Canada et, disons, au Sri Lanka ne sont pas les mêmes. Parce qu'en dehors de la mine, les travailleurs auraient des conditions bien pires ou même pas de travail du tout. Cependant, il y a des mines qui vont plus loin dans leurs normes, fournissent de bons soins médicaux, de la nourriture, etc. Comme l'usine où nous taillons nos pierres au Sri Lanka.
Une dernière chose à ajouter, la question éthique concerne surtout les "diamants de sang", il est rare d'avoir ce type de commerce "de sang" avec les pierres précieuses de couleur. Et même avec les diamants, cela s'améliore considérablement.
Photos dans le texte : Pierres de Charme
Photo de couverture : Stock photo