Depuis des siècles, le saphir occupe une place prépondérante dans les bijoux. Sa dureté, sa stabilité et sa ténacité le rendent adapté à tous les types de bijoux. Les nuances infinies de bleu du saphir en ont fait l'un des joyaux les plus populaires au monde.
Les saphirs gagnent de plus en plus d'amour et d'attention parmi les amateurs de bijoux aujourd'hui. Est-ce après la magnifique bague de fiançailles de la princesse Diana que le saphir ovale bleu de Ceylan de 12 carats brille désormais au doigt de Kate Middleton ?
Photo: Caratlane
Quelle que soit la raison, les saphirs deviennent un choix de plus en plus populaire pour tous les types de bijoux, sans se limiter aux pièces de fiançailles. Ce n'est pas surprenant, car ils se déclinent en plusieurs types de couleurs - toutes les nuances de bleu, rouge, rose, jaune, vert, etc. Le saphir de couleur fantaisie le plus recherché est la variété rose orangé connue sous le nom de Padparadscha, qui signifie « fleur de lotus » en cinghalais. Le non-professionnel confondrait facilement le saphir non coloré avec un diamant.
Les gisements de saphir les plus importants se trouvent au Sri Lanka, au Myanmar et en Thaïlande. Les autres pays producteurs sont l'Australie, le Cambodge et les États-Unis.
Des tests de laboratoire avancés peuvent aider à déterminer l'origine géographique de certains saphirs. Certaines origines géographiques comme le Cachemire peuvent avoir un impact significatif sur la valeur de la gemme. Il est important de noter que le terme « Cachemire » est utilisé de deux manières différentes dans le commerce. Dans certains contextes, il est utilisé pour indiquer que l'origine du saphir est les célèbres gisements du Cachemire connus pour leurs gemmes de qualité exceptionnelle. Cependant, il peut également être utilisé comme terme descriptif, ce qui signifie que le bleu d'un certain saphir rappelle le riche. teintes observées dans les saphirs du Cachemire.
Le traitement thermique
Les saphirs sont régulièrement traités pour améliorer leur apparence. Différentes températures et conditions de chauffage peuvent produire une vaste gamme de résultats : les pierres sombres peuvent être éclaircies, les pierres claires peuvent être assombries, les inclusions peuvent être dissoutes pour améliorer la clarté et des inclusions peuvent être introduites pour créer des effets d'étoile. Ces traitements sont stables et beaucoup peuvent également être utilisés pour améliorer l'apparence des saphirs de couleur fantaisie.
Les saphirs peuvent également être traités à l'aide d'un processus appelé diffusion. Les gemmes pré-facettées sont chauffées dans un environnement riche en fer, ce qui fait pénétrer le fer dans le saphir, le rendant bleu. En raison de leur taille, les atomes de fer ne peuvent pénétrer que la surface de la pierre. La diffusion de surface peut également être effectuée sur des saphirs de couleur fantaisie tels que les saphirs jaunes où le nickel est utilisé pour rehausser la couleur. Ce traitement n'est pas stable car la pénétration de la couleur est très faible et disparaîtra si la pierre est repolie ou retaillée. Les gemmologues peuvent facilement identifier ce traitement.
Il existe un autre traitement de diffusion appelé «diffusion en masse» principalement utilisé pour améliorer l'apparence des saphirs de couleur fantaisie. Ce traitement utilise du béryllium (Be), un élément chimique plus petit qui peut pénétrer toute la pierre. La diffusion du béryllium peut produire de nombreuses couleurs différentes, notamment le jaune, l'orange et les teintes rose orangé du saphir Padparadscha. Ce traitement est plus stable que la diffusion de surface car la couleur ne sera pas enlevée si la pierre est repolie.
Le commerce des pierres précieuses considère que les traitements thermiques sont acceptables alors que les traitements par diffusion doivent toujours être divulgués sur le point de vente.
Traitement thermique des saphirs. Avant et après. Photo: Pierres de charme
Couleur
La couleur est le critère le plus important pour le saphir et bien que le saphir soit disponible dans pratiquement toutes les couleurs imaginables, c'est la saturation ou l'intensité de la couleur qui déterminera la qualité et la valeur. Les pierres pâles ou trop foncées auront des valeurs plus faibles tandis que les couleurs plus vives auront des valeurs plus élevées.
La clarté d'un bijou aura également un impact sur le prix. La plupart des saphirs naturels contiennent des inclusions qui sont visibles avec un grossissement. Les pierres avec moins d'inclusions apparaîtront plus brillantes et plus transparentes et auront des valeurs plus élevées.
La qualité de la coupe aura un impact significatif sur l'apparence générale et la valeur de la gemme. Une pierre bien taillée respectant les proportions idéales affichera plus d'éclat qu'une pierre mal taillée. Les pierres précieuses sont vendues au poids et souvent le lapidaire (tailleur de pierre) est confronté à la décision difficile de produire une pierre précieuse plus petite parfaitement taillée ou une pierre plus grosse de qualité moyenne. Les pierres mal taillées présentent souvent un effet appelé « fenêtre » où il est possible de voir à travers la gemme, car la lumière et la couleur ne sont pas réfléchies de manière optimale à travers la table.
Les gros cristaux de saphir bruts sont très rares et donc les grosses pierres à facettes sont également rares. Cette rareté contribue aux prix plus élevés des grands saphirs de haute qualité.
Les tendances du marché, les préférences personnelles et l'origine géographique peuvent également jouer un rôle dans la valeur du saphir et des saphirs de couleur fantaisie.
Saphirs traçables et d'origine éthique
Les spécialistes de la joaillerie s'accordent à dire qu'il est particulièrement difficile de proposer des choix de pierres entièrement traçables. Vous connaissez souvent le pays où la pierre est taillée mais, à moins d'aller directement à la mine et d'observer tout le chemin de la pierre, vous ne pouvez pas être complètement sûr qu'elle ne soit pas arrivée d'un autre endroit, qui est au milieu de une zone de conflit. Évidemment, les fournisseurs qui veulent fournir à leurs clients des pierres d'origine éthique doivent faire beaucoup de travail.
Laissez-moi vous montrer comment tracer un saphir. C'est une aventure ordinaire de Pierres des Charme, fournissant des saphirs durables et traçables du Montana.
1.La mine (Montana, États-Unis)
Un gros lot de saphirs bruts et non taillés est acheté directement aux mines de Rock Creek dans le Montana.
2. Le traitement thermique et la coupe (Sri Lanka)
Dans 90% des cas, les saphirs sont chauffés afin d'améliorer leur couleur ou leur pureté. Ce traitement est pleinement accepté dans l'industrie, à condition qu'aucun élément externe ne soit ajouté au procédé ; d'autant plus que le sol peut avoir le même effet sur les pierres précieuses. Certains pays sont experts dans ce domaine. Le Sri Lanka en fait partie. Les pierres précieuses non taillées sont envoyées là-bas afin qu'elles puissent être chauffées et taillées.
L'usine de taille qui taille les saphirs est située près de Colombo, ils embauchent environ huit ouvriers, femmes et hommes. Pas d'enfants. Les horaires de travail sont de 8h à 16h30. En décembre, tout le monde paie deux fois. La plupart des employés travaillent pour l'entreprise depuis sa création il y a dix-huit ans.
Le taux de rétention des employés y est excellent, car les propriétaires traitent les travailleurs comme des membres de leur propre famille. Par exemple, ils les aideront à acheter leur maison avec des prêts sans intérêt. Ils offriront également un soutien pour les frais de mariage ou de funérailles. Une fois, ils sont même partis en vacances tous ensemble pendant trois jours. Avec les conjoints et les enfants aussi ! Tout inclus. L'ambiance à l'usine de découpe reflète cette ambiance familiale.
Les pierres précieuses sont préformées puis chauffées dans un endroit des plus rudimentaires. Pendant la nuit, la température est maintenue à 1 850 degrés Celsius avec apport d'oxygène (par tous les tuyaux visibles). Ensuite, la température est progressivement réduite. Cela peut prendre trois jours pour un refroidissement total et c'est alors seulement que la couleur de la gemme se stabilise.
Les pierres sont souvent réchauffées deux ou même trois fois, puis elles sont taillées.
C'est là qu'intervient l'expertise de « l'homme qui brûle ». Les saphirs du Montana ne réagissent pas de la même manière que ceux du Sri Lanka. Le résultat final est impeccable et magnifique.
Après ce processus de taille et de chauffage, le rendement final est réduit à 20% du nombre initial de gemmes non taillées.
Il faut ensuite les trier selon leur forme, leur taille et leur couleur afin de déterminer les meilleurs prix de vente. Un très petit nombre de pierres non taillées étaient assez pures et de bonne couleur, et n'avaient donc pas besoin d'être chauffées.
C'est une longue aventure de votre saphir d'origine éthique et traçable ! Ce n'est pas seulement une chose scintillante qui entrera dans votre bague. C'est la beauté, le travail et l'énergie de nombreux pays, dont la nature et les hommes ont participé à la création de la pierre !
Photos et informations : Pierres de charme